從2026年起，世界杯的參賽隊伍規模將迎來一次巨大的飛躍，從原有的數量躍升至48支。這一變革為亞洲區帶來了12.5個名額，其中12個是直通名額，而剩下的0.5個則是附加賽名額。對于亞洲足球而言，這無疑是一次巨大的機遇。
對于中國足球隊（國足）來說，這樣的變革理論上應該為他們晉級世界杯正賽增加了更多的機會。然而，現實卻十分殘酷。由于國足自身水平的持續下滑，即使面對世界杯的擴軍，他們仍然難以輕松地抓住這一機遇。在今年的比賽中，國足連續輸給沙特和澳大利亞，8輪比賽后僅積6分，排名小組墊底，這讓他們提前兩輪就失去了直通世界杯的資格。與此同時，他們與小組前四的積分差距達到了3分，進入附加賽的希望也變得渺茫。
接下來，國足將面臨客場對陣印尼的比賽。印尼近年來通過大規模的歸化球員舉措，實力得到了顯著提升。這使得國足的客場作戰形勢變得岌岌可危。一旦輸球，國足將提前一輪徹底出局；即使打平，考慮到其他隊伍的比賽情況，他們被淘汰的可能性也極大。許多球迷已經做好了心理準備，認為國足可能已經提前進入了備戰2030年世界杯的階段。
然而，在這片陰云之中，也有一線曙光。據美國媒體《紐約時報》報道，國際足聯正在考慮在2030年將世界杯擴軍至64支球隊，以紀念世界杯賽事成立100周年。這一計劃如果成行，亞洲區的名額有望進一步增加。對于國足來說，這無疑是一個好消息。以國足目前的實力，他們正好位列亞洲區前14位，這意味著他們晉級世界杯的難度將大幅度降低。
此外，美國媒體福克斯體育使用ChatGPT進行的預測中，國足等人口大國的國家隊都位列其中，這也為國足的未來帶來了一絲希望。然而，世界杯的不斷擴軍也帶來了一些問題。更多的“魚腩球隊”加入，可能會在一定程度上降低比賽的觀賞性。但無論如何，對于國足和其他參賽隊伍來說，這都是一個充滿挑戰和機遇的新時代。他們需要做的，就是不斷提升自己的實力，抓住每一次機會，向世界杯的正賽發起沖刺。
